HISTORIA

Fue durante el período de 1885 a 1905 que comenzó el desarrollo de la administración central de cementerios. El primer funcionario de cementerios católicos fue el Sr. John Murphy, el primer superintendente de Calvary Cemetery. Sin embargo, a medida que cada uno de los grupos de cementerios comenzó a desarrollar cementerios adicionales, se reconoció la necesidad de una coordinación general de las actividades en lugar de una serie de cementerios administrados individualmente sin relación. Se habían formado tres grupos principales de cementerios. Se establecieron cementerios católicos alemanes, cementerios católicos polacos y los cementerios llamados diocesanos que representaban al resto de la población católica. Los cementerios alemanes recibieron la supervisión del rector del Angel Guardian Orphanage y fueron particularmente bien servidos por el Rev. George Eisenbacher. Él llegó poco tiempo después del principio del siglo y administró los asuntos de los cementerios durante cincuenta años. Fue sucedido por el Obispo Auxiliar Raymond Hillinger, y luego por el Rev. Monseñor Leo Diebold. Los cementerios polacos atendieron las cuestiones de la administración de cementerios a través del establecimiento de una junta formada por pastores de las parroquias polacas, uno de los cuales se desempeñó como “director ejecutivo” de los cementerios. Durante un período de cincuenta años, este papel fue desempeñado por cuatro sacerdotes: El R.P. Adalbert Furman, el R. P. Monseñor Thomas Bona, el R.P. Monseñor John Zelezinski y el R.P. Monseñor Edward Plawinski. Actualmente, los cementerios diocesanos también crearon un cargo de supervisor, ocupado por el Sr. Daniel Kinsella hasta su fallecimiento en 1919 y por sus sucesores hasta la creación del primer director arquidiocesano de cementerios en 1931.

En los primeros setenta y cinco años de administración de cementerios, además de la reglamentación eclesiástica, el funcionamiento y la administración de cementerios usó principalmente una regla de no intervención. Si bien los cementerios retuvieron varios controles en sus distintas escrituras y servidumbres, se limitaron en gran medida a la semejante tarea de desarrollarse con la suficiente rapidez para acomodar la avalancha de la población y preparar entierros en un momento en que solamente la mano de obra manual y animal estaba disponible. Considerando las limitaciones en el funcionamiento, el volumen de los entierros a ser atendidos era casi increíble. Durante la gran epidemia de influenza de la Primera Guerra Mundial, se enterraron a tantas como setenta y cinco personas por día en el Mt. Carmel Cemetery solamente. En estas circunstancias, el cuidado de las tumbas a menudo quedaba en manos de las familias y las cuestiones de conmemoración y el paisajismo quedaba a discreción del dueño del lote. Si bien una amplia variedad de monumentos crearon imágenes pintorescas de cementerios, los controles eran mínimos y su falta se sentía más en las áreas de mantenimiento. Los primeros esfuerzos coordinados para planificar el mantenimiento incluyeron el establecimiento de cargos anuales por el cuidado. De esta manera, los cementerios prestarían ciertas funciones de mantenimiento en el lote del suscriptor. En dichos momentos, las tumbas se compraban sin ningún tipo de cuidado. Se esperaba que las familias se ocuparan de esta función o contratarían a alguien que se ocupara. El concepto del cuidado anual fue útil para aliviar el problema de mantenimiento pero hizo que solamente se cuidaran partes del cementerio. La necesidad de un programa organizado para el cuidado del cementerio y el establecimiento y gestión cuidadosa financiera de un fondo para el cuidado resultó evidente en años posteriores.

Si bien la ausencia de generaciones posteriores o la mudanza lejos de las familias causaron algunos problemas, en general ocurrió una sorprendente continuidad en los lazos familiares y el uso de la familia durante los años. Por ejemplo, cien años después del establecimiento de St. Boniface Cemetery, un tercio de los entierros todavía tenían lugar en lotes familiares que habían sido comprados en los primeros veinte años de existencia del cementerio y este patrón también tuvo lugar en casi todos los cementerios antiguos.

Los años de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial afectaron el funcionamiento de los cementerios como lo hicieron a todo lo demás. Excepto las tareas básicas y el desarrollo mínimo, el progreso resultó afectado debido a limitaciones económicas. Dos eventos significativos tuvieron lugar durante dichos años relativamente lentos. Se nombró al primer director arquidiocesano de cementerios con autoridad supervisora directa sobre los cementerios denominados diocesanos, y supervisión general de la regla sobre todos los cementerios católicos. El Cardenal Mundelein nombró al Rev. Samuel Lucey, quien ocupó este cargo desde 1931 a 1934. En 1943, los empleados del cementerio fueron organizados por el Sindicado Internacional de Empleados de Servicio, convirtiéndose en los primeros empleados de la Iglesia sindicalizados.

Los cambios más dramáticos en el funcionamiento y administración de los cementerios tuvieron lugar después de la Segunda Guerra Mundial. El arquitecto principal de dichos cambios fue el R.P. William Casey, que se convirtió en director arquidiocesano de cementerios en 1934, cargo que ocupó hasta su fallecimiento en 1951. El tamaño y alcance de los cementerios había crecido tan considerablemente que el Padre Casey determinó que debía ocurrir un crecimiento paralelo en la administración profesional de cementerios. Con la aprobación del Cardenal Stritch, el Padre Casey contrató al primer director ejecutivo de Cementerios Católicos, el Sr. George J. Klupar, quien ocupó dicho cargo hasta su jubilación en 1963.

Bajo el liderazgo del Padre Casey y su sucesor, el R.P. Monseñor Francis McElligott, ocurrieron cambios de importancia. Se expandió la oficina central de los cementerios para brindar administración general, atender cuestiones financieras, de ingeniería, de ventas y de personal. La mecanización de los cementerios tuvo lugar con rapidez. Durante un período de tiempo, se invirtieron casi tres millones de dólares en el equipamiento de una flota y se mejoraron los procedimientos de mantenimiento y entierro, lo que redujo drásticamente los costos de mano de obra. Esto permitió que los precios se mantuvieran en niveles razonables. La excavación manual de tumbas desapareció en la década de 1950 y el personal del cementerio se redujo a la mitad.

También tuvo lugar la expansión de los cementerios arquidiocesanos que incluyó la supervisión y operación de muchos de los cementerios parroquiales. Comenzando con St. Benedict Cemetery en 1953, los veinticinco años siguientes fueron testigos de que casi dos docenas de dichos cementerios se convirtieron en parte de los cementerios arquidiocesanos. Cada uno de ellos fue creado por la parroquia correspondiente y en general, fueron generados por el crecimiento suburbano de la posguerra que convirtió a parroquias rurales en zonas suburbanas, con mayores responsabilidades en la provisión de instalaciones, escuelas y programas parroquiales. Cada cementerio parroquial bajo la organización arquidiocesana funciona con la misma estructura de pagos y servicios que los cementerios mayores, y cada uno tiene asignado para la supervisión a un cementerio mayor “central”.

Cementerios Católicos de Chicago también fue fundamental en la fundación de la Conferencia Nacional de Cementerios Católicos en 1949. El Padre Casey fue su primer presidente así como anfitrión de la convención inicial de la conferencia. El espacio para la oficina nacional de la conferencia es provisto en Hillside, Illinois en Queen of Heaven Catholic Cemetery & Mausoleums.

En 1965, tuvo lugar la fusión de todos los distintos grupos de cementerios católicos, importante porque permitió la planificación unificada por primera vez, evitando la duplicación de esfuerzos y creando una serie de precios, costos, reglas operatorias y reglamentaciones consistentes y universalmente aplicables a todos los cementerios católicos de Chicago. La fusión fue dirigida por el Cardenal Meyer, influenciado por la utilidad práctica de la medida así como por la dificultad de tener la responsabilidad de todas las cuestiones relacionadas con los cementerios sin tener un control eficaz unificado de los mismos.

Luego del fallecimiento del Cardenal Meyer, el esfuerzo de consolidación fue llevado a cabo por el Cardenal Cody. El Cardenal confirmó el nombramiento del Sr. John Philbin, como director ejecutivo de la organización consolidada. El Sr. Philbin ocupó este cargo hasta fines de julio de 1983 cuando aceptó el cargo de Director de Servicios Financieros de la Arquidiócesis de Chicago.

Su sucesor, Donald A. Massaro, fue nombrado en enero de 1984 como Director Ejecutivo bajo Monseñor Patrick J. Pollard, quien se convertiría en el nuevo Director Arquidiocesano ante la jubilación de Monseñor McElligott. En 2001, el Sr. Roman Szabelski fue nombrado Director Ejecutivo de Cementerios Católicos por Francis Cardenal George.